【摘要】人们普遍认为中国的历史人口中并不存在着“预防性抑制”及婚内节育行为。本文对明清时期两个家族人口的生育行为进行了研究，并结合其他的实证研究成果对此提出质疑，认为在人口压力较为严重的时期，不同阶层的中国人口通过推迟男子的婚龄、保持独身，以及婚内节育来应付环境的挑战。另外，“多子多福”仅仅是中国传统社会的一种理想而非现实，因为明清时期不同社会阶层妇女的终身生育率均在４～６之间，本文探讨了决定这一生育水平的内在原因。