【摘要】文章阐述了比较地理学的基本概念与学科的基本特征以及分类体系,认为区域的比较具有较大理论意义和应用价值。经过对湘江和莱茵河进行比较地理的实证分析之后认为,虽然"东方莱茵河"的概念是湖南省领导提出的,但其理论依据客观上来自比较地理学。因气候等自然地理差异的影响,"东方莱茵河"并不意味着未来的湘江能完全达到莱茵河的航运水平,但要因地制宜创新湘江流域经济带自己发展之路,达到世界发达国家流域的经济水平是可能的。