【摘要】十七世纪的英国科学家弗兰西斯·培根爵士在他的著作中写道:“印刷、火药与指南针这三种发明改变了整个世界的局面”。现代的学者们同意这种看法,认为纸与印刷的发明使学习知识普及化;火药的发明促进欧洲封建制度的崩溃;指南针的发明使航海家能够发现新大陆,使人类的视野扩大,欧洲因之能大规模向美洲移民,开发新大陆的资源,促进自由市场的发展。中国古代的多种发明部直接或间接地影响了十六世纪欧洲的发展。但是纸张和印刷的发明,更深入地影响世界的哲学及科学,并产生对现代社会及世界命运的决定性影响,这倒是很少为人注意的。