【摘要】通过回眸以博洛尼亚大学、巴黎大学和那不勒斯大学为代表的欧洲中世纪大学生成的复杂环境，从其外部环境、内部治理和利益结构等因素中探寻大学的本质属性，可以发现，公私属性并非大学的固有特征，大学的本质属性是公共角色，主要表现在公共功能、公共参与和公共理性三个方面。这一大学本质属性的新认识，将有助于我们以正确的大学观应对高等教育改革发展中的现实问题。