【摘要】后期桐城派通常等同于湘乡派，曾国藩之后，淮军文化取代湘军文化成为桐城派最重要依附性力量。李鸿章是晚清现代化运动的开拓者，是淮军政治集团的领袖，在其三十年励精图治而遭遇甲午之败与庚子之乱后，从＂能臣＂沦为＂罪人＂。桐城派后期宗师吴汝纶不遗余力地为李鸿章辩诬，通过编辑出版李鸿章文稿、撰写李鸿章传记以树立李鸿章的改革家形象。通过辨析吴汝纶与李鸿章的交往关系，梳理吴汝纶对李鸿章历史形象的初次塑造，更能看清后期桐城派的政治观念，这也是考察晚清、民国时期桐城派发展流变的重要视角。