【摘要】前工业社会，人们主要依靠陆路和水路进行商品货物的运输、贸易。由于水路运输的成本比陆路运输的低且运输量大，因此，通过自然河流、运河进行货物转运对于商人来说是最明智的选择。本文以宋朝（９６０－１２７９年）的海外贸易为例，考察了１２、１３世纪水路运输对中国海外贸易的影响。利用《中国历代天灾人祸表》中宋朝发生的自然灾害数据这一外生变量，以及《宋代海外贸易》中所记录的市舶司（贸易管理机构）贸易收入额，识别出宋朝海外贸易的发展依赖于便利发达的水路运输系统，水网分布越密集、水路运输条件越好，对海外贸易收入的影响越大，验证了水路运输对中国海外贸易的重要作用。