【摘要】对外投资既是社会生产力（特别是国际分工）发展的产物，又是特定的社会经济制度在对外经济关系方面的延伸，是二者相结合的经济范畴。因而，它仍然是一个不断变化的长过程，经历了四个时期；而且在同一个时期存在几种投资主体的条件下，还会相应地存在几种不同性质的对外投资，其作用也有差别。当代存在的三种对外投资的性质和作用都有差别，需要区别对待。当前中国学界相当流行的一种错误倾向，是脱离特定的生产关系，孤立地从资源配置角度研究对外投资问题和其它经济问题。这实际上是在运用西方经济学时，也继承了西方经济学在这方面的痼疾。