【摘要】大学的功能及其与社会的关系虽然是一个老话题,但涉及大的政治、经济、文化乃至技术变革时,相关讨论总会再次"升温"。作为世界上计算机和网络技术运用最为普及、高等教育最为发达、继续教育与远程教育规模最为庞大的国家,近年来美国大规模在线课程(MOOCs)技术及其应用的引领性发展,再次引发各国对美国高等院校继续教育与远程教育独特的发展模式及其所发挥功能的新思考。