【摘要】典当是我国古代一种广泛存在的金融机构,有悠久的历史。从汉代"以物质钱"的记载看,它就是与后世质库、当铺业务形式类似的动产抵押贷款。与其他种类的放贷行业一样,典当业的主要收入也是客户支付的利息,而利息暨利率高低是影响典当利润最重要的经济指标。同时,典当业还有一个特殊性,即它主要针对的是社会的下层民众,故明代顾起元称之为"穷民之库"。这就是说,利率还反映着当商对下层百姓的剥削程度,所以它又从一个侧面反映了某个时期、某个地区的阶级关系。