【摘要】阿特巴赫的中心-边缘理论将世界高等教育场域划分为中心国家与边缘国家。但是,该理论在事实层面忽略了中心内部的差异性,在理论层面无法解释世界高等教育体系的美国化趋势。从高等教育规模和高等教育质量两大维度出发,选取若干关键指标进行比较分析,可将世界高等教育划分为五大梯队。其中,处在第一梯队的美国在当今世界高等教育体系中处于绝对领先地位,其高等教育制度在世界范围内的影响不断上升并成为世界各国学习的范本。美国的成功源自其在借鉴他国经验基础上的制度创新,因此中国要成为高等教育强国,应注重探索高等教育的中国模式,在制度上形成比较优势。