【摘要】公共图书馆免费开放是2011年度我国图书馆界的首件大事。在公共图书馆的百年历史中,免费开放反复不定,主要是因为保障条件的缺失。而当前的保障条件仍然不容乐观。因此,当前的公共图书馆免费开放只是面对大众需要的一种以最小投入来获得最大社会效益的理性选择。要真正实现免费开放,需要以民主机制建设作为基础保障。