【摘要】美国高等教育的地区性认证机构先后与大学、行业协调组织、联邦政府和社会建立了复杂的自律与他律关系。认证机构承担多种责任,扮演多重角色:大学的学术伙伴,高等教育认证理事会等行业协调组织的规范对象,联邦政府的经费看门者,社会各界的质量信号器。在面对不同性质的外部主体时,认证机构面临着选择困难和利益冲突。在多重内外部约束与控制下,认证机构的行为往往具有妥协性和矛盾性。