【摘要】文章全面回顾了社会指标在美国的发展历史,并提出了相关的历史经验和教训。在美国,宗教团体和其他社会改革者是社会指标发展的先驱,他们试图用客观的、可测量的数据来支持自己的社会改革。社会指标的的演变,经过20世纪初塞奇基金会的"群体指标"、30年代奥格本的《最新社会趋势》,到60和70年代的三部《社会指标》而走向终结。近年来,社会指标运动在国际机构和美国都呈现出了复兴的局面,如世界银行的《世界发展报告》。这些社会指标不仅测量生活质量、健康城市,也对经济、社会和环境状况给予关注。其教训包括数据好不等于指标好、指标的价值难以保持中立、指标的使用应重视分析而不是测量,等等,值得我们高度重视。