【摘要】严复和蔡元培于20世纪上半叶先后主长北京大学(京师大学堂)。尽管两人同为留欧学人,由于二人留学国别与时代不同,文化立场亦有差异,故治学观念有明显不同。总体而言,严复提倡"体用一致,全学西方",蔡元培则主张"思想自由,兼容并包";两人对北大精神传统的建构各有其贡献,蔡元培在批判继承严复办学思想的基础上,成就了北大乃至中国现代大学历史上最为辉煌的"蔡元培时代"。