【摘要】围绕《中国科学技术史》中提出的李约瑟之谜:为什么资本主义和现代科学起源于西欧而不是长期在技术上遥遥领先的中国?学者们见仁见智。本文对李约瑟之谜给出了一个新的解释:现代专利制度首先在英国(乃至欧洲)的建立,是导致中西方在知识积累和技术进步模式上产生巨大分野的重要原因。