【摘要】二战以来美国陆续涌现出一批世界一流大学,这并非完全是大学自然发展的结果,还有美国政府,特别是联邦政府,出于美国国家利益而采取的政策扶植与介入。美国建设一流大学的时间段主要集中于1941-1971的30年间,以1960年的《西博格报告》为标志,可划分为前后两个阶段,在两个阶段中,联邦政府均发挥重要作用。联邦政府首先通过科技政策间接地扶持了一流大学的出现,继而采取专项资助的方法帮助一批大学实现跨越式发展。美国政府长期稳定的高等教育发展战略,不同阶段具体政策的运作方式及其经验教训值得我们思考和借鉴。