【摘要】由于不对称信息条件下存在逆向选择和道德风险问题,拥有信息优势和信息劣势的各方试图通过某种信号向对方传递自己的"真实"信息,这就是信号理论的基本思想。从Spence的开创性研究至今,作为信息经济学的一个分支,信号理论已经有了长足的发展。文章系统回顾了信号理论的思想渊源、争论、发展和在有关领域的应用,以及面临的挑战和未来的发展前景。