【摘要】美国的公共救助体制是在一个特殊的社会背景条件下建立和发展起来的。其主要战略随不同时代不同社会条件以及不同的贫困观念的变化而改变。对贫困的个人主义解释以及将贫困者区分为"值得帮助"和"不值得帮助"是解释公共救助政策战略变化的两个重要因素。根据资金来源和管理方式的不同,文章将美国的公共救助项目分为三种基本类型。从政治和管理的角度来看,美国的公共救助体制显示了一种很强的分散化特征。但从历史的角度来看,随着联邦主义观念的变化,在不同的时代里,分散化和集中化是并存的,它们决定了美国公共救助体制的优势与劣势。