【摘要】股份制诞生于17世纪地理大发现后激烈的贸易争夺战中。为开拓新市场,打开从海上通往东方的贸易通道,西欧商人们热衷于远洋商旅探险。当时的远洋航程耗时长、风险大,商人们便尝试向社会公众筹资以分散风险。1600年著名的英国东印度公司衔玉而生,成为首批股份公司的代表。筹资的便利和巨额的投资回报,很快使股份制成为社会的宠儿,其它地方也相继出现了股份制的热潮。