【摘要】十八世纪至十九世纪中期,英国民间各种类型的小型图书馆、读书会、租书店俯拾皆是,形成了促进与推动公共图书馆产生的社会基础,也使公共图书馆的出现成了历史的必然。正是在这种日益增强的民众阅读需求的推动下,世界上第一个由国家政府颁布的公共图书馆法在英国问世,使所有的纳税人均能平等地享受免费阅读的机会。本文追溯了英国公共图书馆产生的背景与过程,并分析和总结了其重要的历史意义和深远的社会意义。