【摘要】美国的教育工作者对远程教育的兴趣可以追溯到19世纪80年代开始的函授教育,然后是20世纪30年代至50年代的广播教育,再接下来是60年代到现在的电视教育。但是,直到20世纪下半叶,随着电视教育的发展,系统的远程教育研究才开始建立并兴盛起来。在最初的研究阶段,研究者们主要想知道电视教学是否和课堂教学一样有效。当早期研究表明电视教学和课堂教学在教学效果上并没有统计上的显著差异之后,研究者们开始将他们的注意力转移到对学生个体差异的研究。这使大家更清楚地了解到了远程教育的复杂性,并促使研究者开始通过系统学的方法探讨远程教育中复杂变量的各个层面。