【摘要】根据诺贝尔经济学奖得主诺思的研究,制度变迁过程具有路径依赖的性质。所谓路径依赖(Pathdependence)是指制度变迁一旦在自我增强机制下选择了一条路径,它就会沿着这条路径走下去。所以,诺思说:“历史是至关重要的,人们过去的选择决定了其现在可能的选择”。也就是说,制度变迁存在着某种自我强化的机制,这种机制使得制度变迁一旦走上某一路径,它的既定方向会在往后的发展中得到自我强化,包括正面强化和负面强化;如果不能走出负面强化的恶性循环,即陷入被诺思称之为锁定(lock in)的状态。