【摘要】创新是引领发展的第一动力，在人口红利逐渐下降的背景下，以高级人力资本为支撑的发展模式正在受到更多关注，人力资本结构升级正在成为从人力资本存量时代转向人力资本质量时代的关键。利用2007—2020中国31个省（区、市）的面板数据，基于知识产权保护视角，实证检验了人力资本结构高级化对区域创新能力的影响。实证结果显示，人力资本结构高级化能够显著促进区域创新能力的提升，人力资本结构高级化指数每提升一个单位，区域创新能力将提升1.707个单位。就全国层面而言，知识产权保护强度负向调节人力资本结构高级化对区域创新能力的影响。区分知识产权保护强度的异质性回归结果显示，在低知识产权保护强度时，人力资本结构高级化显著促进区域创新能力的提升，当知识产权保护强度较高时，人力资本结构高级化对区域创新具有一定程度的负向影响。因此，要在积极优化人力资本结构、促进高等教育发展、提升区域人才吸引力的同时，助推知识产权保护力度向适度区间调节，降低知识产权壁垒与技术垄断带来的消极影响，使人力资本结构高级化提升区域创新的潜能得到充分释放。