【摘要】随着高等教育从大众化迈向普及化的进程，中考与高考作为高等教育的前置分流机制与社会的人才筛选机制的功能逐渐减弱，大学本科毕业生开始竞相通过考取研究生学位以获得竞争优势。依据考研的规模和热度，将过去二十余年划分为“考研冷”“稳增长”“两连降”和“考研热”四个阶段，并运用教育分流机制的视角系统地考察研究生招生考试制度性质与功能的变迁。研究发现，“考研热”现象本质是高等教育普及化背景下高考及其前置分流机制功能弱化的一种递延效应，研究生招生考试制度从选拔顶尖学术人才向选拔高层次就业人才转移，同时承担着高考后置、社会前置分流的功能，呈现出部分“类高考”的特征。这既是系统的教育分流机制与个体的教育选择行为相互作用的结果，也是高等教育层次结构不断与产业就业结构和社会阶层结构变化相适应的表现。改革研究生招生考试制度，应当规范并重塑中考、高考、考研等重要分流机制的功能分工，将其放置在教育分流机制的整体性变迁之中。