【摘要】美国的社会科课程是美国中小学公民教育的主导性课程，在其百余年的发展史上，关于社会科的含义、性质、起源、目标、内容、管理和组织方式等始终存有争议，展示出一定的内在矛盾和张力。其中，关键性的张力包括：(1)课程性质——综合还是分科；(2)课程目标——文化传承还是批判性思维；(3)课程管理——集中管理还是基层自主；(4)教师角色——教师是中转站还是课程开发者。这些张力给美国社会科课程的发展变革带来了基本的活力和理论深度的同时也溢出了学术本身的范畴，体现了美国人关于好社会、好未来的公共争议，反映了该学科领域共性的和共同需要关注的问题。