【摘要】特色小镇是新型城镇化建设的重要抓手，当前对于特色小镇的研究大多基于个案进行分析，尚未系统揭示影响特色小镇发展的要素及其内在机制。以陕西省西安市首批创建的35个特色小镇中的8个典型案例为样本，采用多案例研究方法，对采集到的相关资料进行系统编码并构建出乡村振兴背景下特色小镇的要素耦合与发展路径。结果发现：特色小镇的可持续发展至少需要两种以上的要素耦合，其中“产业丛”“文化源”是必备要素，“生态域”“创新力”“融合度”“基础项”是核心要素；因此必须聚焦特色和优势，加快推进一体化协同，坚持走高质量发展之路的特色小镇创新发展路径。此外，缺乏核心产业、特色不彰、急于求成、变形走样、缺乏管理和机制不活等问题制约着特色小镇的持续健康发展，应在相关政策和制度体系中寻求帮助，谋求高质量发展。