【摘要】我国应用型人才培养定位正处于左右摇摆、模糊不定的十字路口，这是各高校人才培养实践的关键制约，亦为学界争论不休、难达共识的重要议题。基于历史演进与域外比较的双重视野发现：应用型人才培养定位在西方需求导向下逐步明晰，如美国和英国分别通过完整大学体系和多科技术学院主导，使应用型人才呈现出分层分类的多样化培养特征；而我国应用型人才培养的历史积淀较短，且往往受到研究型大学精英教育传统的路径形塑，导致人们对如何定位应用型人才长期缺乏明确认识。结合历史经验与域外借鉴，我国应用型人才的培养定位可作如下重释：第一，应用型人才是与学术型人才地位平等且相互联系的人才类型；第二，应用型人才是分层分类且可相互转化的光谱体系；第三，应用型人才的能力特质兼具专业性与通用性；第四，应用型人才培养定位因办学定位不同而存在差异。通过这一重新定位，有助于各高校明晰应用型人才培养定位的价值遵循和一般规律，真正建构出以我为主、特色鲜明、世界一流的应用型高等教育体系。