【摘要】作为制度改革的“试验田”，自贸区能否释放制度红利、促进创业和提升经济活力，是政府和学者们共同关注的重大问题。本文利用2009～2019年287个城市的面板数据和企业工商注册信息数据，实证分析了自贸区对城市创业活力的影响。研究发现：第一，自贸区能显著促进本城市创业活力提升约16.5%，同时还可以辐射带动邻近城市的创业发展，且对于园区周围经济活动不存在明显的“虹吸效应”。第二，自贸区改革创新的制度性协调成本越低、法律授权支持力度越强以及治理模式越专业化，其所带来的创业效应就越大。第三，在机制上，自贸区建设加快了城市的市场制度变迁，推动了营商环境的市场化、法治化和国际化，从而激发了城市创业活力。第四，异质性分析表明，自贸区的制度创新能够在一定程度上弥补非正式制度和数字经济发展的不足；而市场一体化能够增强自贸区对周边地区创业发展的辐射带动作用；此外，自贸区对技术密集型行业和科技型企业的创业活力提升作用更加明显，表明制度创新有助于实现城市经济活力的高质量发展。本文的研究结论对于进一步推进自贸区建设、释放制度改革红利、推动经济高质量增长具有重要的政策启示。