【摘要】中等职业教育改革是我国现阶段教育改革的重点之一。当前中等职业教育普遍存在招生困难和辍学率高的问题，而普通高中教育却一位难求。这并不是由于两者的教育回报率的差异造成，而是因为期望回报率的差异。“选择普通高中还是中等职业教育”不单单是个人和家庭的教育投资决策，也关乎国家在教育体系建设的投资决策。现阶段，中等职业教育受冷落是因为其期望回报率相对较低，其根本原因是中等职业教育的供给未能很好地匹配劳动力市场需求的变化。使用中国家庭收入调查数据的研究结果显示，普通高中的教育回报率在任何时期都低于中等职业教育，但两者的期望回报率存在阶段性差异。在20世纪90年代，普通高中的期望回报率低于中等职业教育，进入21世纪，普通高中的期望回报率逐渐反超中等职业教育，且两者差距有扩大的趋势。在期望回报率上，中等职业教育相对优势的消失是其面临发展困境的一个重要原因。提高中等职业教育的期望回报率，需要持续提升中等职业教育质量，拓宽中等职业教育升学通道，提高学生的职业声望，建立健全符合技术技能人才成长规律的中等职业教育。