【摘要】长江经济带的五大城市群是该区域内城市化的主体，评估不同城市群的发展差异有助于准确理解该区域内的城市化进程。基于美国宇航局新一代夜间灯光遥感产品，利用灯光增长率、变异系数、位序-规模法则、灯光基尼系数等方法评估了2012～2020年长江经济带五大城市群的发展差异。通过比较城市群之间的差异，发现长三角城市群一直雄踞五大城市群之首，长江中游城市群的增长率最快，黔中城市群较滇中城市群发展更快，五大城市群的整体差异呈现先减少后增加的趋势；对于城市群内部的不同城市发展差异而言，长三角城市群呈现愈加均衡的趋势，而其它四个城市群的趋势不明显；对于城市群内部不同地理网格的发展不平衡度而言，长三角内部发展不平衡度在降低，而成渝城市群、滇中城市群和黔中城市群的不平衡度有上升的趋势，而长江中游城市群的变化趋势性不明显。总的来说，长三角城市群的核心城市已经产生了明显的辐射带动作用，而其它城市群虽然发展较快，但辐射带动效应尚不明显。最后，总结了各城市群发展差异的原因，并指城市群的交通建设以及寻找符合自身优势的发展战略有助于实现长江经济带的协同发展。