【摘要】改革开放初期，小城镇引领的城镇化推动了农村城镇化快速发展，然而由于1990年代以来乡村工业的衰落，小城镇发展的繁荣景象也不复存在，尤其在我国中部地区小城镇发展一直不太理想。随着新时期乡村振兴战略的提出，作为连接城乡纽带的小城镇，理应被赋予乡村城镇化的重要地位，对乡村振兴的带动作用值得关注。论文以岳阳市为例，分析了中部小城镇发展现状特征及困境，进而对其在乡村城镇化中的作用进行了探讨。研究发现，中部地区小城镇“边缘化”趋势明显，已难以引导乡村地区自下而上城镇化。中部地区在审慎选择建设中心镇的同时，为乡村地区提供日常公共服务是小城镇的主要建设方向。