【摘要】古往今来，学者们对桑弘羊本人及其经济思想褒贬不一。争议的根源在于对桑弘羊所处时代汉帝国的主要矛盾与任务认识不同。汉帝国的当务之急是由富国变为强国，桑弘羊的主要任务是筹措强国所需的资金，他用一系列新政策完成了时代赋予他的艰巨任务。其政策背后展现出的经济思想包括：国家垄断部分工商行业增加财政收入理论、政府干预缩小贫富差距理论、国家商业与私人商业互补理论、政府如何国有化私人产业理论等。这些创新性的理论在中国经济实践中不断发展，表明其经济思想强大的历史连续性，是中国传统文化的优秀遗产，有利于启发后人解读今天的中国特色经济学理论。