【摘要】严复是中国近代向西方寻找真理的思想家之一。在中日甲午战争以后的几年间,严复极力推崇西方近代的自由、平等理念,并把约翰·密尔的《论自由》译为中文,在中国语境下对近代西方的自由观加以解读。但是,严复最终并没有成为一个自由主义者,晚年严复放弃了近代的自由观而回归儒家思想传统。《政治讲义》是严复思想转向的重要标志,对君主立宪政体的沉迷以及清末新政是严复晚年思想转向的主客观原因。严复晚年的思想转向也可以在某程度上说明自由主义不能在近代中国落地生根的深层原因。