【摘要】造纸术是中国古代的伟大发明创造。关于纸和造纸术的起源,虽经过了半个多世纪的讨论,至今仍无定论。本文从《说文解字》入手,从字义角度对"纸"字及一系列相关文字进行剖析。由此认为在东汉出现完备造纸术以前,中国造纸术已经经历了三个发展阶段。《说文解字》中的"纸"字,是第二阶段的产物,它既不是传统观点所认为的纯丝纤维纸,也不是现代学者提出的纯植物纤维纸。"纸"字的创制历史反映的是东汉以前造纸术演进中一个承上启下的重要阶?段。