【摘要】１８４０年鸦片战争以后，尤其是１９世纪７０年代以后，中国开始了经济近代化的历程。由传统经济向近代经济转化，最根本的特征是自然经济转变为商品经济以及在经济组织和制度安排上的变迁和重组。本文从近代中国转型社会中的制度供给与需求变动的视角，对商会产生的历史原因、特征及其历史作用展开新的探讨。