【摘要】引文是连接科学知识的重要线索,为我们提供了理解知识产生、交流、转化乃至创新规律的金钥匙。引文不只是静态的统计分布,同时也是处于复杂科学系统中的动态增长过程。本文将引文理解为一种扩散过程,从多个维度重新审视引文扩散过程及其基本要素、量化方式与增长机理。引文扩散体系中至少包含以下要素:时间环境、首次被引、引文高峰、最终引文数量、引文累积速度、引文生命周期、文献网络/生态系统,以及引文起飞。引文在微观结构上以引文级联为基本单元,从引文感染性与引文流行性两个维度进行扩散,有广播型与感染型两种典型扩散方式。引文扩散模式的巨大差异性源于其内在机理的作用,对于优先连接机制、老化机制与适应性机制以及创新机制与模仿机制的认识与进一步探索,将有助于对引文扩散进程的理解。对引文扩散的探讨对于科研评估、科学预测、科技政策制定等科技活动具有潜在价值。