【摘要】中西方社会的历史发展本是各有分殊的,但法治、契约、公平与效率等方面的难题是每种社会形态都必须面对的。脱胎于中世纪的西方社会较早地应对了法治、契约等课题,促使市场经济大力发展,但在公平与效率方面的表现并不令人满意。中国传统社会建立在封建专制皇权与士绅共同压榨小农的社会结构上。我们在市民社会未充分发育的基础上建立了社会主义制度,我们需要重温经典作家对社会形态的深刻见解,并探索用社会主义市场经济体制认识和解决经济和社会发展过程中碰到的以上难题。